Las botellas de vidrio de colores llaman la atención y refuerzan la imagen de marca. Sin embargo, el proceso clásico de coloración en horno solo ofrece resultados económicamente viables para grandes lotes. Si los fabricantes de bebidas y alimentos desean innovar en cuanto al color, integrar características técnicas especiales como la protección UV y probar lotes más pequeños de forma flexible, rápida y económica, los fabricantes de envases de vidrio como Vetropack recurren a la coloración por alimentación.

El color del vidrio del envase desempeña un papel importante para los fabricantes, ya que cumple dos funciones a la vez: por un lado, los colores atraen la atención y, por lo tanto, estimulan el interés de los consumidores. Además, algunos colores están fuertemente asociados a ciertos productos, como las botellas de cerveza marrones o las de aceite de oliva verdes, por lo que romper con estas normas puede ser una ventaja competitiva. Pero esta asociación de colores no es meramente una tradición.

La segunda función importante del color es su protección UV para los nutrientes y el sabor. En la mayoría de los casos, cuanto más oscura sea la botella, mejor será la protección del contenido contra los rayos UV. Sin embargo, incluso el vidrio casi incoloro puede ofrecer ahora una protección UV eficaz. El fabricante de envases de vidrio Vetropack produce este tipo de vidrio en la planta croata del Grupo en Hum na Sutli.

Todo comenzó con el azul oscuro

Vetropack Straža es ahora la planta con la gama más amplia de colores de vidrio dentro del Grupo y produce los colores estándar blanco, verde, marrón, verde oliva, cuvée y verde claro en grandes lotes. Desde hace más de 20 años, se producen cantidades menores de colores especiales mediante un alimentador de color.

A principios de la década de 2000, Vetropack Straža recibió una consulta de un productor de zumos de frutas que necesitaba botellas azul oscuro para uno de sus productos. Sin embargo, la cantidad de botellas solicitadas no era lo suficientemente grande como para que la coloración en horno fuera económicamente viable. En su lugar, Vetropack Straža implementó un alimentador de color en una de sus líneas de producción.

Vetropack ha trasladado la producción de botellas azul oscuro a su planta eslovaca en Nemšová. El intenso color azul es muy popular hoy en día, lo que hace que la coloración en horno sea rentable. Como parte de la modernización del horno de vidrio sílex a principios de 2025, Vetropack Straža sustituyó el alimentador de color anterior por uno nuevo diseñado para la mayor capacidad de producción del horno, que ofrece nuevas oportunidades para los clientes de la industria alimentaria y de bebidas.

La coloración del alimentador como motor de innovación

La coloración del alimentador se ha consolidado como un verdadero motor de innovación en los últimos años, especialmente para los productores de agua mineral y las cervecerías que requieren conceptos de color flexibles y una protección UV funcional. Vetropack Straža ofrece lotes más pequeños —con una producción mínima de dos semanas— en colores personalizados y con plazos de entrega reducidos.

«El proceso no comienza en el horno, sino directamente en el alimentador: el canal de precalentamiento y alimentación que transporta el vidrio a la máquina de conformado. Allí, las fritas de color —partículas de previdrio que producen el color deseado al fundirse— se añaden específicamente al vidrio base incoloro», explica Robert Zdolc, Jefe de Servicio Técnico al Cliente de Vetropack Straža. Sin embargo, para producir un producto de vidrio con un color perfecto utilizando el alimentador, el proceso de preparación comienza mucho antes.

Preparación de la línea para la campaña de color

En primer lugar, el departamento de ventas y planificación de producción programa el inicio de la campaña de color. A continuación, los técnicos se preparan para la campaña. Primero, determinan el consumo de tinte necesario. Dos días antes del inicio de la campaña, se llevan las fritas a la línea correspondiente, se instala la tecnología de mezcla y dosificación, y se calibran las básculas para la dosificación del tinte.

Un factor decisivo en toda la campaña es el manejo correcto del vidrio reciclado propio: el vidrio rechazado de la línea (es decir, el vidrio que se separa y luego se reincorpora al proceso de producción como materia prima) no debe mezclarse con el vidrio de otras líneas durante la campaña de color para no alterar el ciclo de color. Por lo tanto, el vidrio reciclado propio debe separarse claramente para su almacenamiento y transporte temporal.

Antes del cambio de color, los técnicos del departamento de fusión de vidrio comprueban la temperatura del vidrio y los ajustes del extremo de trabajo, y ajustan el alimentador a los requisitos tecnológicos del nuevo color. Mientras tanto, los pirómetros ópticos garantizan un control preciso de la temperatura, requisito fundamental para obtener resultados de coloración estables.

Del cambio de forma al color estable

A continuación, se realiza un cambio de molde clásico. Se retira el juego de moldes anterior y se sustituye por el necesario para la nueva producción. En un caso concreto, se prepararon los moldes para una nueva botella de cerveza con protección UV integrada. «Se añaden fritas adecuadas al alimentador para la protección UV. El vidrio no queda completamente blanco, sino que presenta un ligero tono verdoso. Sin embargo, el color de la cerveza de limón en la botella permanece prácticamente inalterado, con el mismo nivel de protección», explica Robert Zdolc. El cambio de molde debe realizarse siempre con la mayor rapidez posible, ya que se pierden valiosos recursos durante este proceso. Las fritas colorantes se introducen en el alimentador en dosis precisas por hora, donde se mezclan con el vidrio base incoloro. Esta interacción de alta precisión se controla centralmente mediante un sistema de control de procesos.

Control de calidad en tiempo real

Durante la fase de recoloración, se toman muestras de botellas cada hora y se analizan en el laboratorio para comprobar sus valores de color y propiedades ópticas. En cuanto los valores medidos se encuentran dentro del rango objetivo, la producción cumple con los requisitos de calidad, lo que permite probar, envasar y entregar las botellas.

La coloración de los alimentadores abre así nuevas posibilidades de diseño para marcas y fabricantes, a la vez que ofrece ventajas funcionales como una mayor protección UV. Actualmente, el azul claro y el turquesa son los colores más populares entre los clientes de botellas de agua. «En el pasado, también producimos otros colores atractivos, pero lamentablemente no tuvieron éxito en el mercado», añade Robert Zdolc. Con esta amplia gama de productos, el asesoramiento personalizado y el reciente aumento de capacidad, Vetropack Straža seguirá apoyando la consecución del diseño y la imagen de marca adecuados para cada producto.